Hắt hơi là để bảo vệ lỗ mũi của chúng ta khỏi bị những phân tử lạ xâm nhập, bằng cách tạo ra một lực đẩy không khí từ phổi có vận tốc 160 km/giờ. Nhưng phản xạ này còn kéo theo nhiều cử động khác nữa.
Khi bị kích thích, trung tâm hắt hơi của não điều khiển các cơ co lại, từ thực quản cho tới cơ vòng. Nó bao gồm cả các cơ điều khiển mắt. Nhiều người hắt hơi còn chảy một ít nước mắt.
Không ai hiểu tại sao. Có thể là do cơ thể đã phát triển để gắn kết việc bảo vệ lỗ mũi với đôi mắt, hoặc có thể đó là kết quả của sự liên thông giữa mọi bộ phận trong cơ thể. Hoặc 1 giả thiết khác nữa là cơ thể sẽ ngăn toàn bộ những lỗ thông hơi khác ngoài mũi hoặc miệng để không để không khí đi ngược lại vào cơ thể, giúp gần như toàn bộ khí trong phổi sẽ bị đẩy ra ngoài giúp cơ thể sạch sẽ hơn.
